Lichtschranken und -taster sind optoelektronische Sensoren, die berührungslos Gegenstände oder Personen mit Hilfe von Licht erfassen. Ihr Funktionsprinzip ist einfach, aber wirkungsvoll. Lichtschranken reagieren auf jede Strahlunterbrechung zwischen Lichtsender und -empfänger. Reflexions-Lichttaster erkennen dagegen einen Gegenstand, sobald sie von dessen Oberfläche reflektiertes Sensorlicht empfangen.
Ist ein Gegenstand erfasst worden, erzeugt der Sensor ein definiertes elektrisches Ausgangssignal. Auswerteelektronik und Relais- oder Transistorausgang gehören also ebenso zu einem Sensor wie Lichtsender und - empfänger.
